В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочери встречает младшего сына Майкла, героя, только что вернувшегося с войны. Майкл, умный и принципиальный, всеми силами старается держаться в стороне от тёмных дел семьи, чем вызывает одновременно и разочарование, и надежду у отца.
Однако спокойной жизни не суждено случиться. Старые устои, на которых Дон Вито выстроил свою империю, дают трещину. Новое поколение криминальных авторитетов жаждет власти и денег, не гнушаясь торговлей наркотиками, что идёт вразрез с принципами Корлеоне. Этот конфликт интересов приводит к жестокому покушению на самого Дона, заставляя Майкла сделать судьбоносный выбор между прежней жизнью и долгом перед семьёй.
